章丘寒生：未竟的举业与冷馒头 济南府学里腊月三十这天还有个生员没回家——李秀才二十岁山东章丘人穷书生靠在府学里教蒙童糊口没中秀才前连饭都吃不饱今年刚中了秀才却还是穷过年回不了家（章丘离济南府一百里路费要五十个铜板他掏不起）只能在府学的“生员房”里过个“书香味的清苦年”。
李秀才的生员房小只有一张书案、一张土炕、一个破木箱。
书案上摆着《四书集注》《论语》（都是借的封面破了用线缝着）“书脊上浸着前一位主人的汗渍与指痕”、一块裂了缝的砚台（用布条绑着怕散了）、一支秃毛笔（笔毛掉了一半写出来的字歪歪扭扭）。
腊月二十三“送灶”他没灶糖没灶王爷画像只能在书案上摆了碗清水、一个干硬的馒头对着空气念：“灶王爷过年好——学生穷没好东西给您您别嫌弃保佑我来年乡试能中保佑我娘身体健康。
”念完把馒头吃了——他饿一天只吃两顿顿顿是糙米饭、腌菜。
腊月二十五“备年货”李秀才的“年货”全是“书做的”——他给蒙童写了十几副春联（用最便宜的草纸墨是兑水的）打算去街上换点米；又把自己中秀才时写的文章抄了几遍想年后送给济南府的老秀才求他指点乡试的文章；唯一的“实物年货”是蒙童家长送的——有送一只鸡的有送两斤糙米的有送一把青菜的他都舍不得用把鸡挂在房梁上（想腌起来年后吃）把糙米装在破木箱里（省着吃能吃半个月）把青菜腌在坛子里（当咸菜吃）。
除夕当天李秀才没去街上——天太冷他只有一件旧棉袄（里面的棉花露出来了挡不住风）怕冻病了没钱看病。
他在生员房里教蒙童——有三个蒙童没回家都是穷人家的孩子李秀才不收他们的束修还管他们饭（糙米饭、腌菜）。
上午教他们写“福”字蒙童王小宝写得歪歪扭扭李秀才笑着说：“小宝横要平竖要直——写字跟做人一样得端正。
”王小宝点点头又写了一遍还是歪李秀才没骂他只握着他的手教他写：“慢慢来多写几遍就好。
” 中午的年饭是给蒙童做的——糙米饭、腌青菜、一碗“鸡汤”（是那只鸡炖的只放了点盐没放油炖得很淡）。
李秀才只喝了碗汤把鸡肉都给了蒙童：“你们正是长身子的时候多吃点——先生不饿。
”王小宝夹了块鸡肉递给他：“先生你吃我不饿。
”李秀才摇摇头：“先生真不饿你吃。
”蒙童们吃着鸡肉笑得很开心李秀才看着他们笑也笑了——他小时候没吃过鸡肉过年只能喝糙米粥现在能让蒙童吃点肉他觉得值。
下午蒙童回家了——他们的家人来接给李秀才送了点东西：有送一双布鞋的有送一块咸菜的有送一个菜包子的。
李秀才都收下了作揖说：“多谢各位乡亲年后我一定好好教孩子们。
”送走蒙童他坐在书案前拿出《四书集注》开始读——他要准备明年的乡试中了举人就能当官就能挣钱养娘不用再教蒙童糊口了。
读着读着肚子饿了他从破木箱里拿出个干硬的馒头啃了一口——太干咽不下去他就着清水慢慢咽。
“李秀才咽下最后一口混着清水的馒头那冰冷的饱腹感让他打了个寒颤。
他望向桌上的《四书》圣贤之道在此时此地竟不如隔壁蒙童家长送来的一块咸菜更能维系他的生命这个念头让他感到一阵彻骨的羞愧与茫然。
这羞愧源于圣贤之道竟无法解答眼前的饥寒这茫然在于苦读之路的尽头是否真如书中所言的‘黄金屋’与‘千钟粟’？” 傍晚府学的老秀才王夫子来了——王夫子七十岁退休在家知道李秀才穷过年没回家给他送了一斤白面、两个红糖馒头、一壶米酒。
王夫子坐在书案边说：“李生过年了别总读死书——来吃个馒头喝口酒暖身子。
”李秀才接过红糖馒头咬了一口——真甜他好久没吃过甜的了眼圈红了说：“多谢王夫子学生……何以为报。
”王夫子摆摆手：“不用谢——我年轻时也穷知道你的苦好好读书明年乡试中了就是对我最好的谢。
” 守岁时李秀才坐在书案前点了盏油灯（王夫子给的油多光很亮）。
他拿出王夫子送的米酒倒了一碗喝了一口——辣却暖。
他又拿出《论语》读：“士不可不弘毅任重而道远……”读着读着想起娘——娘去年得了咳嗽病没钱治只能喝草药不知道今年好了没；想起自己中秀才时娘哭着说“我儿有出息了”；想起自己说过“娘等我中了举人就接您来济南府住”。
他放下书对着章丘的方向作了个揖说：“娘过年好——儿子明年一定中举接您来享福。
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